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灵隐寺始建于东晋咸和元年（326年），至今已有约一千七百年的历史，为杭州最早的名刹。

灵隐寺地处杭州西湖以西，背靠北高峰，面朝飞来峰，两峰挟峙，林木耸秀，深山古寺，云烟万状。

灵隐寺开山祖师为西印度僧人慧理和尚。他在东晋咸和初，由中原云游入浙。

至武林（杭州），见有一峰而叹曰：“此乃中天竺国灵鹫山一小岭，不知何代飞来？佛在世日，多为仙灵所隐。”遂于峰前建寺，名曰灵隐。

灵隐寺初创时佛法未盛，一切仅初具雏形而已。至南朝梁武帝赐田并扩建，其规模稍有可观。

唐大历六年（771年），曾作过全面修葺，香火旺盛。然而，唐末“会昌法难”，灵隐受池鱼之灾，寺毁僧散。

直至五代吴越王钱镠，命请永明延寿大师重兴开拓，并新建石幢、佛阁、法堂及百尺弥勒阁，并赐名灵隐新寺。

灵隐寺鼎盛时，曾有九楼、十八阁、七十二殿堂，僧房一千三百间，僧众多达三千余人。

南宋建都杭州，高宗与孝宗常幸驾灵隐，主理寺务，并挥洒翰墨。宋宁宗嘉定年间，灵隐寺被誉为江南禅宗“五山”之一。

清顺治年间，禅宗巨匠具德和尚住持灵隐，立志重建，广筹资金，仅建殿堂时间就历十八年之久。梵刹庄严，古风重振，规模之宏伟跃居“东南之冠”。

清康熙二十八年（1689年），康熙帝南巡时，赐名“云林禅寺”。

目前，灵隐寺主要由天王殿、大雄宝殿、药师殿、直指堂（法堂）、华严殿为中轴线。

两边附以五百罗汉堂、济公殿、联灯阁、华严阁、大悲楼、方丈楼等建筑所构成，殿宇恢宏，建构有序。

大雄宝殿中有一尊释迦牟尼佛像，是以唐代禅宗佛像为蓝本，用二十四块樟木雕刻镶接而成，共高24.8米，妙相庄严，气韵生动，为国内所罕见。

灵隐自创建以来，高僧云集，文人荟萃，儒释交融，谈禅论道，一吟一咏早己蔚然成为文化大观。

灵隐寺有幅对联已经挂了1700年，对联是：人生哪能多得意，万事只求半称心。这句对联蕴含了中国文化，也饱含佛教哲理。

其实看看灵隐寺的一路传承，有兴盛时期，也有衰落过程，也有风霜雨雪，就好像每个人一样，也很难事事得意。

飞来峰，又名灵鹫峰，飞来峰山高168米整。面朝灵隐寺的山坡上，遍布五代以来的佛教石窟造像，为我国江南少见的古代石窟艺术瑰宝。

石刻有西方三圣像（五代）、卢舍那佛会浮雕（北宋）、布袋和尚（南宋）、金刚手菩萨、多闻天王、男相观音（均为元代），都是不可多得的艺术珍品。

尤其引人注目的，要数那喜笑颜开、袒胸露腹的弥勒佛，这是飞来峰石窟中最大的造像，为宋代造像艺术的代表作。