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九华山与山西五台山、浙江普陀山、四川峨眉山并称为中国佛教四大名山，是“地狱未空誓不成佛，众生度尽方证菩提”的大愿地藏王菩萨道场。

化城寺四周环山如城，是九华山的开山祖寺，历史最悠久又是地藏菩萨道场，是九华的“总丛林”。

化城寺位于九华街，坐落在芙蓉山下，迎面是一座圆形广场，广场中间有一个月牙形的莲池，名月牙池，传说为当年地藏放生池。

东晋隆安五年（401），僧人杯渡曾在此筑室为庵。唐至德年间（756-758年）改建，定名为化城寺，“化城”源自《法华经》中的佛教故事。

至德初年（756）当地乡绅请新罗僧人金乔觉入居，贞元十年 （794）金乔觉99岁圆寂后，僧众视为地藏菩萨化身，遂辟为地藏王道场。

化城寺为四进院落式建筑，几经重修，现存寺庙的山门和藏经楼为十六世纪所建，大雄宝殿和后厅为十九世纪重建。

第一进为灵官殿，面阔五间，两侧为厢房；第二进为天王殿，敞厅堂，东西两侧有伴廊；第四进为三层藏经楼，为明朝建筑。

第三进为大雄宝殿，殿梁上原悬有明朝末代皇帝崇祯和清康熙、乾隆皇帝题赐匾额，在十年动乱中被烧为灰烬。

大雄宝殿正上方有大、小三个藻井，建于清光绪十五年（1889）。大藻井的八角部共雕饰八条飞龙，加藻井顶端一条蛟龙和珠球，组成“九龙戏球”。